Qu'est-ce que la polyarthrite rhumatoïde ? Causes et complications

Date de publication : 16/10/2023

Auteur : Professeure Maria José Rego de Sousa, docteure

Qu'est-ce que la polyarthrite rhumatoïde ?

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire, chronique et auto-immune, caractérisée par une inflammation de la membrane synoviale (synovite symétrique), qui touche environ 40 000 personnes au Portugal.

Il s’agit d’une maladie auto-immune, c’est-à-dire que le système immunitaire attaque les tissus sains de l’organisme au lieu de les protéger. À long terme, elle entraîne une érosion des articulations qui se traduit par des douleurs chroniques et une perte de fonction.

Ce tableau clinique touche plus fréquemment les femmes que les hommes (3 pour 1), généralement entre 35 et 50 ans, mais il peut toucher n’importe qui, quel que soit l’âge. Les premiers signes se manifestent par des douleurs articulaires, suivies d’une raideur et de difficultés à bouger.

Grâce à une meilleure compréhension de ce qu’est la polyarthrite rhumatoïde et des signes avant-coureurs de cette affection, les chances d’un diagnostic précoce et d’une prise en charge rapide augmentent, ce qui contribue à améliorer la qualité de vie des personnes concernées et à prévenir l’apparition de complications graves à l’avenir.

Causes et facteurs de risque

Bien que les causes exactes de cette pathologie ne soient pas encore entièrement connues de la médecine, on sait que son apparition résulte d’une prédisposition génétique de l’individu, associée à des facteurs de risque tels que le tabagisme et l’obésité.

Certaines études suggèrent également un lien possible avec des infections virales ou bactériennes, qui déclenchent la réponse auto-immune de l’organisme.

Complications possibles

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie évolutive qui, si elle n’est pas traitée correctement et à temps, peut entraîner de graves complications, telles que :

• le syndrome du canal carpien ;
• Rupture des tendons ;
• Myélopathie cervicale (aux stades les plus avancés) ;
• L'ostéoporose ;
• Déformations articulaires ;

De plus, dans certains cas, des manifestations extra-articulaires peuvent survenir, telles que la myocardite (inflammation du cœur), la pleurésie (inflammation de la plèvre), la polyneuropathie (inflammation des nerfs) et la kératoconjonctivite (inflammation de la conjonctive et de la sclère).

Diagnostic précoce

Le diagnostic précoce de la polyarthrite rhumatoïde revêt une importance capitale, car il permet de mettre rapidement en place un traitement, étant donné que les lésions structurelles surviennent au cours des premières années de la maladie et qu’il est alors possible d’en minimiser la progression à long terme.

Mais au fond, qu’est-ce que la polyarthrite rhumatoïde ? Une fois le soupçon clinique émis, il appartient au pathologiste clinicien de clarifier, à l’aide d’analyses de laboratoire, la situation, qui doit être distinguée d’autres pathologies présentant les mêmes symptômes, telles que la goutte et d’autres rhumatismes, ainsi que les infections virales ou bactériennes.

À cette fin, les analyses de laboratoire suivantes peuvent être réalisées :

Examens généraux

• Hémogramme ;
• Vitesse de sédimentation et protéine C réactive ;
• Urée/créatinine ;
• Acide urique ;
• Tests de la fonction hépatique ;
• Sérologies virales (VHB/VHC) ;
• Analyse du liquide synovial ;

Tests spécifiques

• Anticorps anti-CCP2 ;
• Facteur rhumatoïde ;
• Anticorps antinucléaires (ANA) ;

Traitement

Bien qu’il n’existe pas de remède définitif contre la polyarthrite rhumatoïde, son traitement repose sur une combinaison de médicaments et de thérapies, adaptés en fonction de l’évolution de la maladie.

Les principaux objectifs du traitement sont les suivants :

• Réduire l'inflammation et soulager les symptômes ;
• Prévenir la progression de la maladie et minimiser les lésions articulaires ;
• Améliorer la qualité de vie du patient et favoriser son autonomie fonctionnelle.
• Parmi les médicaments les plus couramment utilisés pour le traitement de la polyarthrite rhumatoïde, on trouve :
• Les anti-inflammatoires (AINS) ;
• Les analgésiques ;
• Les corticostéroïdes ;
• les médicaments modificateurs de la maladie (DMARD).

De plus, il est recommandé aux patients de suivre un programme d'exercices physiques à faible impact afin de préserver la mobilité et la souplesse de leurs articulations. Des thérapies telles que la kinésithérapie et l'ergothérapie peuvent également s'avérer bénéfiques.

Vivre avec la polyarthrite rhumatoïde

Vivre avec la polyarthrite rhumatoïde peut représenter un défi de taille, en particulier lorsque la maladie en est à un stade avancé. Toutefois, ce scénario est rare dans la plupart des cas. Lorsqu’elle est diagnostiquée précocement, les patients parviennent à mener une vie quasi normale.

Grâce aux progrès de la médecine et à l’apparition de nouvelles options thérapeutiques, ainsi que de moyens complémentaires de diagnostic et de traitement, les professionnels de santé sont en mesure de reconnaître les premiers signes et d’orienter les patients vers un traitement.

Nous vous recommandons néanmoins de vous tenir informé sur ce qu’est la polyarthrite rhumatoïde, ses symptômes et ses signes d’alerte, afin de pouvoir identifier les changements dans le tableau clinique et consulter un médecin si nécessaire.

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