Parasites
Comme leur nom l'indique, les parasitoses intestinales sont des infections du système gastro-intestinal causées par un groupe d'organismes appelés « parasites ». Ceux-ci englobent des organismes de tailles et de caractéristiques très différentes, allant des micro-organismes (certains de ces parasites ne sont visibles qu’au microscope) à des parasites mesurant plusieurs mètres de long, comme c’est le cas des ténias (plus connus sous le nom de « ver solitaire »).
Bien que la prévalence de ces organismes ait diminué ces dernières années, grâce à l’amélioration des conditions sanitaires générales de la population portugaise, ils continuent de jouer un rôle important dans les troubles gastro-intestinaux, qu’il s’agisse de symptômes plus ou moins graves, de syndromes de malabsorption, etc. Les groupes les plus touchés sont les enfants, les patients immunodéprimés (par exemple, suite à une greffe, une infection par le VIH ou un traitement immunosuppresseur pour d’autres raisons) et les voyageurs de retour de pays où les conditions sanitaires sont moins bonnes ; toutefois, toute personne présentant des troubles gastro-intestinaux inexpliqués doit faire l’objet d’un examen visant à détecter la présence de parasites intestinaux.
Le dépistage de ces parasites est très simple : il suffit de prélever des selles dans un récipient adapté, ce qui peut être fait facilement à domicile, puis de les apporter au laboratoire. La seule exigence supplémentaire est de prélever trois échantillons de selles, idéalement un jour sur deux (par exemple : les lundis, mercredis et vendredis). Une fois le diagnostic posé, le traitement est simple et généralement efficace, permettant d’éliminer le parasite dans la grande majorité des cas.
Sommaire
Nématodes
Trichuris trichiura
Il s'agit du troisième parasite le plus courant chez l'homme. Il est plus fréquent dans les pays au climat tropical et aux conditions sanitaires précaires. Dans les infections légères, le patient est généralement asymptomatique. Dans les infections graves (surtout chez les enfants), les symptômes les plus fréquents sont la diarrhée, les douleurs abdominales et la dysenterie. Le diagnostic de cette infection repose sur la recherche d’œufs, de kystes et de parasites dans des échantillons de selles.
Ascaris lumbricoides
L'Ascaris lumbricoides est un parasite intestinal très courant, dont la prévalence est plus élevée chez les personnes souffrant de malnutrition et résidant dans des pays où les conditions d'assainissement de base sont précaires. L'infection se produit par l'ingestion de légumes ou de fruits contaminés qui n'ont pas été soigneusement lavés, épluchés ou cuits.
Les œufs infectieux sont ingérés et les larves entament un processus de migration, de l’intestin vers les poumons ; les parasites adultes vivent dans l’intestin grêle et peuvent provoquer des maladies intestinales. La diarrhée, les douleurs et l’inconfort abdominal sont des symptômes courants. L’appendicite, la pancréatite, l’obstruction biliaire et les abcès hépatiques constituent des complications possibles. Le diagnostic repose sur la recherche d’œufs dans des échantillons de selles ou sur l’observation et l’identification du parasite adulte.
Cette parasitose peut être évitée en se lavant les mains à l'eau tiède et au savon avant de manipuler des aliments. Il convient d'éviter de consommer des aliments crus dans les zones d'endémie.
Enterobius vermicularis
Il s'agit de l'infection la plus courante parmi tous les nématodes.
La transmission de l'infection se fait par voie fécale-orale.
Le parasite adulte réside dans le cæcum ou le rectum.
Les symptômes apparaissent lorsque la femelle dépose ses œufs, pendant la nuit, dans les plis ou les fissures périanales (démangeaisons anales plus fréquentes la nuit).
Cette parasitose est plus fréquente chez les enfants et les femmes. Une urétrite et une vaginite peuvent survenir chez les jeunes femmes présentant des infections plus graves.
Le diagnostic de laboratoire repose sur l’observation des œufs et des parasites dans les selles ou sur le test de Graham (test de la bande adhésive).
Strongyloides stercoralis
Ce parasite est classé parmi les helminthes et est présent dans le monde entier. Contrairement à la plupart des parasites intestinaux, sa transmission ne se fait pas par ingestion de formes parasitaires, mais par contact avec le sol, où les larves parviennent à survivre et sont même capables de pénétrer à travers la peau humaine. Sa destination est l’intestin, où le parasite adulte se développe et où les œufs sont pondus. Là encore, ce parasite présente un comportement inhabituel, puisque les larves éclosent alors qu’elles se trouvent encore dans l’intestin ; c’est donc en les observant dans les selles que l’on pose le diagnostic de cette infection. Une autre conséquence de cette libération « précoce » des larves est la possibilité d’auto-infestation, c’est-à-dire que les larves peuvent déclencher une nouvelle infection et se transformer en parasites adultes sans quitter le corps de la personne infectée, perpétuant ainsi l’infection qui peut persister, sans diagnostic ni traitement, toute la vie durant.
Bien que le tableau clinique se manifeste généralement par de légers troubles gastro-intestinaux, une toux sèche ou des exanthèmes (taches sur le corps), des infections graves et potentiellement mortelles peuvent survenir chez les patients immunodéprimés, tels que les personnes atteintes du VIH/SIDA, les greffés ou les patients sous corticostéroïdes.
Hymenolepis nana
Hymenolepis nana est présente dans le monde entier et constitue l’une des infections à cestodes les plus fréquentes chez l’homme, en particulier chez l’enfant. C’est l’espèce la plus courante chez l’homme (Hymenolepis diminuta est rare chez l’homme). L'infection se produit principalement par l'ingestion d'eau et d'aliments contaminés par les œufs de ce parasite.
Dans les infections légères, les symptômes peuvent être absents ou se limiter à des douleurs abdominales et à la diarrhée. Dans les infections graves, on peut observer une anorexie, des douleurs abdominales, une diarrhée, des maux de tête et des démangeaisons anales.
Un autre signe fréquent (4 % à 16 % des cas) est la présence d’une éosinophilie lors de l’analyse de la formule leucocytaire en laboratoire.
Le diagnostic de laboratoire repose sur la présence d’œufs dans les échantillons de selles ou sur l’identification du parasite adulte grâce à des caractéristiques morphologiques spécifiques.
Isospora belli
Elle provoque une maladie caractérisée par une diarrhée et une malabsorption.
Son importance clinique est limitée.
La présence d’une forme grave de la maladie est principalement associée aux patients immunodéprimés. Dans ces cas, les symptômes sont les suivants : fièvre, maux de tête, diarrhée graisseuse et perte de poids. Sa fréquence a augmenté parallèlement à la prévalence du VIH.
La transmission se fait par l’ingestion d’eau et d’aliments contaminés.
Le diagnostic de laboratoire repose sur la mise en évidence d’oocystes dans les échantillons de selles. Ce diagnostic doit alerter le médecin traitant sur l’existence probable de comportements à risque.
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LABORATOIRE DE PATHOLOGIE CLINIQUE
