Allergies

Suis-je allergique ?

L'allergie est une réaction excessive du système immunitaire à une substance étrangère à l'organisme (allergène).
Environ trente pour cent des Portugais sont allergiques. Les patients allergiques, ou « patients atopiques », se caractérisent par une production accrue d’un type de protéines, les immunoglobulines E (IgE), qui réagissent spécifiquement aux allergènes.

Ces IgE recouvrent des cellules (mastocytes et basophiles), riches en substances qui provoquent les symptômes allergiques désagréables et qui sont libérées lorsque les allergènes entrent en contact avec ces protéines. Le patient allergique associe parfois ses symptômes à l’allergène qui les déclenche. Souvent, ce n’est pas le cas et seul le médecin, notamment l’immuno-allergologue, est en mesure de poser un diagnostic approprié. Pour ce faire, il s’appuie sur les antécédents médicaux et les symptômes, sur l’examen physique et sur les analyses de laboratoire.

En ce qui concerne les symptômes, les patients se répartissent en quatre grands groupes : dans l’un d’entre eux, la rhinite prédomine ; elle se manifeste par une obstruction nasale, une rhinorrhée (« nez qui coule »), des éternuements et des démangeaisons nasales et oculaires ; dans un autre groupe, l’eczéma est la plainte la plus fréquente, se manifestant par des démangeaisons et une rougeur constantes, suivies d’une sécheresse et d’une desquamation de la zone cutanée allergique ; dans un autre encore, l’asthme, qui se manifeste par une respiration sifflante, une toux et une dyspnée (difficulté à respirer, plus ou moins grave), en est le principal symptôme ; dans un dernier groupe, les allergies alimentaires prédominent, accompagnées d’un ensemble de symptômes allant de l’urticaire à la diarrhée, en passant par l’eczéma ou l’asthme.

Une fois le diagnostic clinique posé, il convient d’identifier le ou les allergènes en cause : acariens, poussière domestique, poils de chat et de chien, champignons, blattes, pollens de graminées, pollens d’arbres et de plantes herbacées, lait, œufs, cacahuètes, poisson, fruits de mer et fruits secs, et bien d’autres encore. Pour cela, le médecin recourt à des tests de provocation (prick-tests) afin de vérifier la réaction cutanée du patient face aux allergènes suspects et demande presque toujours une confirmation au pathologiste clinique, qui dosera et identifiera les IgE spécifiques aux allergènes en question à l’aide de tests spéciaux (Rasts).

Dans le traitement des situations aiguës, on utilise des antihistaminiques, des corticoïdes ou de l’aminophylline par voie intraveineuse ou intramusculaire, ou encore des nébulisations à base de bêta-adrénergiques. Au stade chronique, outre les médicaments qui soulagent les symptômes, il convient d’éloigner le patient de l’allergène déclencheur et de procéder à sa désensibilisation en habituant progressivement le système immunitaire à l’agent responsable de l’allergie.

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