Questions et réponses sur la pathologie liée au virus du papillome humain

Virus du papillome humain

Sommaire

• Qu'est-ce que le HPV ?
• Comment le HPV se transmet-il ?
• Qu'est-ce que le cancer du col de l'utérus ?
• Quelle est l'évolution naturelle du HPV ?
• Quels sont les signes et symptômes les plus fréquents du HPV ?
• Verrues
• Comment se déroulent le dépistage et le diagnostic du HPV ?
• Comment puis-je prévenir le HPV ?
• Comment se déroule le traitement du HPV ?
• En quoi consiste le vaccin contre le HPV ?
• Quels sont les vaccins commercialisés au Portugal ?
• La vaccination est-elle recommandée chez les hommes ?

Qu'est-ce que le HPV ?

Le virus du papillome humain (VPH ou HPV, de l'anglais human papilloma virus) est un virus qui infecte les kératinocytes de la peau ou des muqueuses et qui compte plus de 200 sérotypes différents. La plupart des sous-types sont associés à des lésions bénignes, mais certains types sont fréquemment retrouvés dans certaines néoplasies.

Plusieurs études révèlent un lien entre le HPV et le développement du cancer du col de l'utérus, des verrues et d'autres pathologies anogénitales. Il est donc extrêmement important d'étudier ce virus, car le cancer du col de l'utérus est l'un des types de cancer dont l'incidence a le plus augmenté ces dernières années.

Les virus à haut risque, c'est-à-dire ceux qui sont les plus susceptibles de provoquer des lésions persistantes et d'être associés à des lésions précancéreusescancéreuses, sont les types suivants : 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59 et 68. En revanche, les HPV de types 6 et 11, présents dans la plupart des verrues génitales (ou condylomes génitaux) et des papillomes laryngés, ne semblent présenter aucun risque d’évolution vers une tumeur maligne, bien qu’ils puissent également être détectés dans une faible proportion de tumeurs malignes.

Comment le HPV peut-il se transmettre ?

Le HPV est la maladie sexuellement transmissible (MST) la plus fréquente. Il peut infecter des personnes des deux sexes, de tous âges et de toutes origines ethniques, quelle que soit leur situation géographique. Il infecte principalement les parties génitales féminines et masculines, mais peut également toucher n’importe quelle autre partie du corps, une lésion suffisant à servir de porte d’entrée au niveau de la peau ou des muqueuses.

Ce virus a déjà été détecté dans des zones telles que : l’œil, la bouche, le pharynx, les voies respiratoires, l’anus, le rectum et l’urètre. L’infection se transmet par contact épithélial direct (peau et muqueuse) et, plus rarement, par voie verticale, c’est-à-dire lors de l’accouchement ; certains cas de transmission par contact urogénital ont également été décrits.

Le virus peut rester présent pendant plusieurs années au niveau du col de l’utérus sans provoquer de maladie ; il peut toutefois entraîner des lésions précancéreuses qui, si elles ne sont pas traitées, ont tendance à évoluer vers un cancer.

Le préservatif ne protège pas contre l’infection par le HPV, mais son utilisation est recommandée en raison de son efficacité dans la prévention d’autres infections sexuellement transmissibles.

Qu’est-ce que le cancer du col de l’utérus ?

Il s’agit de la conséquence la plus grave de l’infection par le HPV, les virus à haut risque, parmi lesquels les types (16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68) sont responsables de la majorité des cas de ce type de cancer recensés.

Les types de cancer qui sont d’une manière ou d’une autre associés au HPV comprennent : le cancer du col de l’utérus, de l’anus, de la vulve, du pénis et de la tête et du cou. Parmi ceux-ci, le plus important (dans la mesure où c’est celui pour lequel on a constaté le taux de corrélation le plus élevé avec l’infection) est le cancer du col de l’utérus, étant donné que 95 % des cas, voire plus, sont dus au HPV.

La transformation en cellules malignes est un processus lent, qui survient chez les personnes présentant une infection persistante sur une longue période. Cependant, cette infection peut ne pas s’accompagner de manifestations telles que des condylomes, ce qui justifie la réalisation de dépistages réguliers.

Quelle est l'évolution naturelle du HPV ?

Des études montrent qu’entre 50 % et 80 % des femmes sexuellement actives seront infectées par un ou plusieurs types de HPV à un moment ou à un autre de leur vie.

Cependant, la plupart des infections sont passagères et sont combattues spontanément par le système immunitaire, principalement chez les femmes les plus jeunes, sans présenter de symptômes ni de signes évidents.

L’infection peut également toucher les hommes et, bien que les manifestations cliniques soient moins fréquentes que chez les femmes, on estime qu’environ 50 % d’entre eux sont également infectés par ce virus.

Les lésions cutanées (verrues) ne sont généralement pas préoccupantes d’un point de vue clinique. La principale complication est liée à l’évolution vers un cancer des lésions causées par certains types de HPV, en particulier au niveau du col de l’utérus. Les lésions observables par cytologie ou biopsie sont classées en trois stades, allant de CIN-I (dysplasie légère) à CIN-III (carcinome « in situ »), qui présente un risque élevé d’évoluer vers un cancer invasif du col de l’utérus. Une dysplasie plus étendue entraîne un pronostic plus défavorable ; par conséquent, plus le diagnostic est posé tôt, meilleures sont les chances de maîtriser les lésions grâce à un traitement.

Chez les patientes immunodéprimées, le risque d’évolution vers un cancer est élevé, en raison d’une capacité réduite à répondre à l’agent pathogène, ainsi que d’une diminution de la capacité à détecter et à détruire les cellules infectées.

Le résultat d’un frottis de Papanicolaou peut parfois indiquer la présence de cellules atypiques (ASCUS, de l’anglais « atypical cells of undetermined significance »). Comme leur nom l’indique, ces cellules atypiques n’ont pas de signification claire, mais elles constituent un signal important pour que votre médecin augmente la fréquence de surveillance des lésions du col de l’utérus.

Quels sont les signes et symptômes les plus fréquents du HPV ?

Dans la plupart des cas, l’infection par le HPV ne présente aucun symptôme. Le virus peut toutefois rester latent dans l’organisme pendant longtemps sans se manifester, bien qu’il puisse être transmis. Dans certaines situations, comme par exemple pendant la grossesse ou lors d’une période de stress intense, où une immunosuppression se produit, le virus peut évoluer de différentes manières.

Verrues

La manifestation la plus caractéristique et la plus fréquente de l’infection par le HPV est la formation de verrues, qui sont des lésions hyperprolifératives bénignes également appelées papillomes. Cependant, différents sous-types de HPV sont responsables d’infections préférentielles dans différentes zones et peuvent provoquer diverses pathologies.

Les verrues sont généralement causées par des sous-types cutanés tels que le HPV-1 et le HPV-2, et peuvent apparaître notamment sur les mains, les pieds et le visage. Le virus se transmet notamment par contact fortuit avec des zones infectées, et une auto-inoculation vers de nouvelles zones chez la même personne peut se produire. Ce type de manifestation est généralement associé aux personnes plus jeunes et ne semble pas être lié à un risque accru de cancer.

• Condylomes acuminés : plus de 30 variantes du HPV infectent la région génitale, bien que les types 6 et 11 soient les principaux responsables d’environ 90 % des cas ; ils peuvent provoquer des verrues sur la vulve, le pénis et l’anus. Ces condylomes touchent principalement les populations adultes et sexuellement actives, et sont plus fréquents chez les femmes (dans environ deux tiers des cas).
• Papillomatose respiratoire : cette manifestation rare se caractérise par la formation de verrues le long des voies respiratoires, pouvant entraîner une obstruction du passage de l’air et nécessiter des interventions chirurgicales récurrentes pour leur excision.

Comment se déroulent le dépistage et le diagnostic du HPV ?

Le diagnostic peut être établi à partir des antécédents médicaux, d’examens physiques et d’analyses biochimiques. Le dépistage de la complication la plus grave (le cancer du col de l’utérus) s’effectue systématiquement par frottis de Papanicolaou qui, bien qu’il ne détecte pas la présence du virus, permet de mettre en évidence les altérations cellulaires qu’il provoque.

La biopsie sert à observer et à caractériser les altérations cellulaires par l’analyse microscopique d’un échantillon ; elle est réalisée dans des situations spécifiques, notamment à la suite d’une cytologie et d’une colposcopie positives.

La colposcopie et la péniscopie sont des techniques permettant de rechercher des condylomes sur les muqueuses, qui constituent un signe évident d’infection par le HPV.

Le test de dépistage du HPV a été introduit dans le diagnostic de ce type d’infections et des techniques de biologie moléculaire (telles que l’hybridation, la PCR et la capture hybride) ont été développées ; elles permettent la détection de l’ADN viral dans des fragments de biopsie ou de frottis cervical, et qui présentent en outre une spécificité et une sensibilité élevées.

Ces techniques constituent le seul moyen de diagnostiquer sans équivoque le HPV.

Comment puis-je prévenir le HPV ?

Souches cutanées

En raison de sa capside protéique, le HPV peut survivre pendant de longues périodes sur diverses surfaces. Voici quelques précautions permettant d’éviter l’infection :

• Protéger ses pieds avec des chaussures adaptées dans les vestiaires publics ;
• Éviter tout contact avec les surfaces des toilettes publiques et autres surfaces peu hygiéniques ;
• Traiter les verrues afin d’éviter que le virus ne se propage accidentellement vers des zones de peau saines et ne provoque un nouveau foyer (auto-inoculation).

Souches génitales

La principale voie de transmission des souches génitales du HPV est le contact sexuel. Facteurs importants en matière de prévention :

• Éviter les comportements sexuels à risque — Notamment en utilisant un préservatif avec des partenaires occasionnels, ce qui présente l’avantage supplémentaire de protéger contre d’autres IST. Selon certains auteurs, l’application de microbicides topiques avant le rapport sexuel semble également prévenir l’infection par le HPV ;
• Vaccin contre le HPV — Des vaccins sont déjà disponibles sur le marché pour certaines souches de HPV impliquées dans l’apparition du cancer du col de l’utérus et des condylomes acuminés, et sont capables de prévenir l’infection. Il convient toutefois de noter qu’ils ne sont pas efficaces si la maladie a été contractée avant l’administration du vaccin, et qu’ils ne protègent que contre l’infection par certaines souches et non par toutes ; c’est pourquoi la réalisation de dépistages réguliers reste indispensable. Les personnes infectées par un type de HPV peuvent néanmoins bénéficier de l’effet protecteur du vaccin contre l’infection par les autres sous-types qu’il couvre.

Comportements

S’informer sur les mesures préventives et les appliquer de manière systématique. S’informer sur les signes et symptômes des infections sexuellement transmissibles, leurs conséquences et leurs modes de transmission.

Les femmes doivent se soumettre régulièrement à un examen gynécologique et effectuer une cytologie vaginale et/ou un test de dépistage de l’ADN du HPV, si cela est recommandé et disponible, même si elles ont été vaccinées. Lors de leur suivi gynécologique, elles peuvent discuter avec leur médecin du dépistage des situations auxquelles elles ont pu être exposées.

- Préservatifs

L’utilisation de préservatifs en latex et en polyuréthane ne protège pas contre l’infection par le HPV, mais leur utilisation est recommandée en raison de leur efficacité dans la prévention d’autres infections sexuellement transmissibles.

- Infections

Il faut garder à l’esprit que les comportements antérieurs d’un(e) partenaire constituent également un facteur de risque, surtout si celui-ci (celle-ci) a eu plusieurs partenaires auparavant.

- Vaccins

Faire vacciner la femme, conformément au Programme national de vaccination ou selon les recommandations médicales.

Il est également nécessaire :

• De respecter les règles d'hygiène et de consulter régulièrement un médecin en cas d'apparition de l'un des symptômes suivants : démangeaisons, pertes vaginales, saignements anormaux (en dehors des règles) et douleurs pendant les rapports sexuels.
• Limiter le nombre de partenaires sexuels et utiliser des préservatifs, même si certaines études montrent que ceux-ci ne garantissent pas une protection contre l’infection. La plupart des personnes sexuellement actives peuvent être infectées !
• Sont décrits comme des cofacteurs de risque de développement d’un cancer du col de l’utérus : le tabagisme, la prise de contraceptifs oraux, la présence de maladies sexuellement transmissibles, les carences nutritionnelles, un premier rapport sexuel précoce et le fait d’avoir plusieurs partenaires sexuels.

Comment se déroule le traitement du HPV ?

Le virus HPV peut être éliminé spontanément, sans que la personne ne se rende compte qu’elle était infectée. Il existe plusieurs formes de traitement, mais l’objectif de chacune d’entre elles est de détruire les tissus infectés.

En cas de carcinome du col de l’utérus, le suivi médical est particulièrement important, car les traitements appliqués sont plus spécifiques et plus rigoureux. Le traitement de cette néoplasie fait appel à des thérapies multidisciplinaires associant la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie.

En quoi consiste le vaccin contre le HPV ?

Le vaccin ne protège pas contre tous les types de HPV susceptibles de provoquer un cancer, mais il prévient le cancer du col de l'utérus associé aux deux types de HPV les plus fréquents.

L'âge idéal pour la vaccination est de 13 ans ; trois doses sont actuellement recommandées :

• 1re dose – à partir de 13 ans
• 2e dose – 2 mois après la 1re dose
• 3e dose – 6 mois après la 1re dose

L'administration du vaccin doit être consignée dans le carnet de santé individuel.

Toutefois, le vaccin ne protège pas contre l’infection par tous les types de HPV et ne prévient pas l’ensemble des cas de cancer du col de l’utérus, notamment les cancers anogénitaux et les verrues génitales.

Le vaccin est exclusivement préventif et doit être administré, de préférence, avant le début de la vie sexuelle active.

La principale incertitude concernant le vaccin porte sur la durée de l’immunité, car, s’agissant d’un nouveau médicament, il n’est pas possible de prouver sa persistance au-delà de cinq ans.

Quels sont les vaccins commercialisés au Portugal ?

• Bivalent – Couvre les sérotypes 16 et 18, responsables d’environ 70 % des cas de cancer du col de l’utérus.
• Tétravalent – Couvre les sérotypes 16, 18, 6 et 11, responsables d’environ 90 % des verrues anogénitales.

La vaccination est-elle recommandée chez les hommes ?

La vaccination chez l’homme, bien qu’elle puisse être effectuée ponctuellement sur prescription médicale, n’est pas recommandée. Si vous constatez la présence de verrues génitales, vous devez :

• Consulter un médecin (médecin généraliste, service des infections sexuellement transmissibles, urologue).
• Prévenir votre partenaire, qui devra également se faire examiner.
• Utiliser des préservatifs lors des rapports sexuels.

Sources d'information : Wikipédia ; Société portugaise du papillomavirus ; Institut national du cancer ; IPO Porto ; Ministère de la Santé ; Gineco.com ; portail de la santé.